Nació en Santa Cruz de Lorica, fue médico, antropólogo y escritor. Fue uno de las más importantes representantes de la cultura afrocolombiana. Su obra cumbre Changó, el Gran putas(1983), resalta su afán por dignificar la raza negra colombiana, la negritud y la “negredumbre”, la opresión y la explotación del negro colonizado en América Latina.

Sus obras más conocidas son sus novelas, que revelan su profunda sensibilidad y creatividad literaria: Tierra Mojada (1947), Pasión Vagabunda (1948), La Calle 10 (1960), Detrás del Rostro, Premio Esso en 1962, Chambacú, Corral de Negros, Premio Casa de las Américas en 1963, En Chimá Nace un Santo, segundo Premio Esso en 1961 y primera mención Seix-Borral en Barcelona en 1962, llevada posteriormente al cine con el título de Santo en Rebelión.

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